¿Cómo puede afectar el Alzheimer en la relación de pareja?

El diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas como es el caso del Alzheimer  puede causar en la familia y en la pareja un estado de incertidumbre incredulidad, ansiedad, malestar…Es normal que como parejas comencemos a pensar que va a pasar a partir de ahora, ya que gran parte de la responsabilidad y cuidado de la persona afectada va a recaer sobre nosotros y nosotras.  Se puede dar de hecho, al igual que en otras enfermedades,  un proceso de duelo hasta alcanzar la aceptación y comprensión de la nueva situación. Desde el momento en el que nos dicen que la persona tienen probable enfermedad de Alzheimer,  empiezan a venirnos una serie de ideas, imágenes que pueden generar estados de ansiedad, miedo…

Muchas áreas de la vida de la persona afecta de Alzheimer y de la pareja se van a  ver alteradas, como por ejemplo, la relación de pareja y los planes conjuntos que tuviéramos pensados (jubilación, viajes…). En la relación de pareja puede pasar dos cosas, que la relación de pareja se vuelva más fuerte o que se convierta en una relación de meros compañeros en el final de la vida de uno de ellos. Se pueden presentar situaciones de incomunicación, vergüenza, soledad…por parte de la pareja principalmente causadas por el miedo, en ocasiones de no saber muy bien como comportarse ante determinadas situaciones. Claro en la persona afectada de Alzheimer se van sucediendo una gran cantidad de cambios y olvidos, por lo que puede comenzar a preguntar o ha de realizar de forma repetitiva conductas, o puede olvidarse incluso de quienes somos nosotros… Por ello es muy importante que en este momento recibamos una información realista y completa de lo que es el Alzheimer,  de las situaciones que se pueden plantear  y cómo intervenir así como de los recursos de los que se disponen ya que muchas veces podemos reforzar una conducta o agravarla sin darnos cuenta.. Sólo de esta manera podemos comprender a nuestra pareja que se encuentra enferma y cuidarnos a nosotros mismos.

 Una de las principales dudas de las parejas se sitúa en el plano emocional…pensamos si mi pareja puede o es capaz de seguir sintiendo lo mismo que yo o si me reconoce. No hay que olvidar que los enfermos de Alzheimer conservan una vida afectiva mayor de lo que aparentan ya que sus estructuras cerebrales implicadas en la afectividad y emocionalidad tardan mucho más en dañarse y se mantienen intactas durante mucho más tiempo, sin embargo el problema está en cómo lo expresan, ya que la apatía o en el otro extremo, la desinhibición pueden hacer que no expresen su afecto como nosotros esperamos o cómo lo hacían antes. Por lo que el cariño, los besos, los abrazos, las sonrisas…son algo esencial para el enfermo de Alzheimer y para la pareja, ya que va a permitir seguir disfrutando de ese vínculo de complicidad y confianza. Las muestras de afecto son imprescindibles para los enfermos de alzheimer porque les ayuda a comunicarse, a conectar con el medio y a sentirse tranquilos, en confianza, evitando que se inquieten o se agiten. Cuando el enfermo se acerque a nosotros, es importante pensar que cuando un enfermo de alzheimer se acerca buscando cariño porque se nos reconoce como persona de tranquilidad, de confianza, de amor…y que en ese momento hay una memoria activa. Lo importante es comprender al enfermo y su situación, así como conocer pautas y recursos que puedan ayudar a seguir disfrutando de nuestra pareja aunque sea viviendo un amor en el olvido.

Si necesitáis ayuda o estáis en esta situación, podéis contar con nosotras. 

"...Y si es posible, con una sonrisa" (Las alas de la vida)

El otro día cayó en mis manos el documental “Las alas de la vida” y no quería dejar de pasar la oportunidad de compartir con vosotros mis impresiones.

El documental trata sobre el final de la vida de Carlos, un médico y padre de familia que padece una enfermedad neurodegenerativa. En él, Carlos nos presenta de forma realista como ha sido el desarrollo de su enfermedad, cuál es su situación y cómo será su futuro.  Su finalidad es representar su lucha por la dignidad en el vivir y en el morir y, sin dramatismo y…"si es posible con una sonrisa"… En el documental podemos ver el día a día de Carlos, sus relaciones familiares y el abandono de ciertas amistades. La verdad, que lo que más sorprende al ver a Carlos, es cómo a pesar de su enfermedad y de conocer que su pronóstico es muy negativo, sigue luchando contra el destino, manteniendo su esperanza de que encontraran un tratamiento adecuado. Igualmente ante las dificultades físicas que presenta no deja de buscar recursos que le permitan vivir de forma más cómoda y le ayuden a continuar disfrutando de la vida, a pesar de que cada día pierda su capacidad para realizar sus actividades cotidianas y autonomía. Como bien indica Carlos, ante una noticia así “lo entiendes con la cabeza, pero no con el corazón”.  Su mujer, al igual que Carlos, es muy consciente de la enfermedad que padece su marido, aunque se presenta preocupada por su situación actual y futura.

Es de admirar fortaleza y reconocer que ante una situación tan cercana a la muerte es muy importante la actitud de lucha y perseverancia para agarrarse a la vida, ya que sólo a través de esta perspectiva lograremos llegar al final de la vida de una forma digna y positiva.

El ver este documental te hace reflexionar acerca como podemos afrontar el final de la vida en edades tempranas y ante una enfermedad  terminal. ¿Seríamos capaces todos de afrontarlo igual? Ver este documental puede ayudar a todas aquellas personas que se encuentren en situaciones cercanas a la muerte, para cambiar la perspectiva y  afrontarlo de la mejor manera posible.

Aquí os dejo el enlace por si queréis disfrutarla:

https://www.youtube.com/watch?v=ad57IQaK_Dw

Más allá del Alzheimer: otras demencias

Cuando hablamos de demencia siempre se nos viene a la cabeza la Enfermedad de Alzheimer. Y si bien es cierto que es la demencia más presente en nuestra sociedad a partir de los 65 años, también hay otro tipo de demencias que se pueden presentar a lo largo de nuestro envejecimiento e incluso estar presentes antes de los 65 años. En estas demencias, al igual que en la Enfermedad de Alzheimer, también se pueden presentar alteraciones en el funcionamiento cognitivo. Recordemos que por funciones cognitivas nos referimos a memoria, lenguaje, atención, capacidades visuoespaciales, funciones ejecutivas…Seguramente si tenemos un familiar mayor de 65 años podemos comenzar a ver como en ocasiones olvida las cosas o no sabe donde las deja. Esto puede ser común por el propio avance de la edad. Sin embargo, las otras demencias que os quiero presentar hoy, cursan con unos síntomas y signos más complejos e identificables, que pueden ser tan incapacitantes como los presentes en otras enfermedades neurodegenerativas.

Entre ellas nos encontramos con la demencia frontotemporal. En ella podemos ver como la persona tiene un cambio brusco y marcado de la personalidad y conductas bastante inapropiadas, impulsivas e incontroladas en determinadas situaciones. Puede ser como si dejaramos de conocer a nuestro familiar. A nivel cognitivo podemos identificar que nuestro familiar tiene dificultades en la toma de decisiones o a la hora de ejecutar varias actividades a la vez. Igualmente tiene dificultades en la organización y planificación y se vuelve muy rígido cognitivamente (p.ej. no acepta otras opiniones y no comprende otras situaciones) Por último, su lenguaje se va viendo reducido, habla cada vez menos y con menor soltura.

Aunque la Enfermedad de Parkinson sea más conocida por sus síntomas motores (temblor en reposo, rigidez y bradicinesia), también puede presentar dificultades en el recuerdo y evocación de la información. Son personas que parece que les cuesta iniciar los movimientos y ejecutarlos, como si necesitasen de una señal externa. Además las personas con enfermedad de Parkinson se caracterizan por un enlentecimiento en el pensamiento (bradipsiquia) y en el procesamiento cognitivo (bradifrenia). A nivel emocional se observa apatía, depresión, irritabilidad y riesgo de trastorno obsesivo compulsivo.

La demencia corticobasal cursa con un síndrome disejecutivo frontal, déficit de aprendizaje, trastornos en la organización temporal, en la coordinación y en el control e inhibición, dificultades en atención sostenida, en la fluidez verbal y en la denominación de objetos.

En la Parálisis Supranuclear Progesiva las personas también muestran una disfunción frontal caracterizada por dificultades en la realización de actos seriados, en la clasificación, en la resolución de problemas y en el pensamiento abstracto, pérdida de iniciativa, inhibición motora y escasa fluidez léxica.

Como vemos, existen diferentes demencias con múltiples características y síntomas muy variables. Por ello, es importante una evaluación completa que permita acertar en el diagnóstico y trabajar aquellas funciones más afectadas. En Martínez Bardají disponemos de un servicio de evaluación y estimulación cognitiva para personas mayores. ¡Pregunta por nuestro taller de memoria!

  

¿CÓMO AFECTA LA SOBREESTIMULACIÓN EN LA ORGANIZACIÓN CEREBRAL?

Si bien es cierto que nuestro cerebro presenta una capacidad plástica que permite que el niño vaya adquiriendo funciones y habilidades propias de su desarrollo y que como padres es bueno estimular este desarrollo, es importante no caer en el error de la sobreestimulación.

Dentro del  desarrollo evolutivo de nuestros hijos se dan unas ventanas temporales del desarrollo, donde el cerebro de nuestro hijo estará más “predispuesto” para adquirir determinadas habilidades o funciones.

Es bueno que como padres conozcamos estas ventanas temporales para fomentar el desarrollo de cada una de las funciones, sin embargo, la sobreestimulación puede provocar efectos negativos en su desarrollo.

Varios experimentos  realizados por Rosenweig y cols. con ratas concluyen que tanto una privación sensorial como una sobreestimulación provocan cambios cognitivos, emocionales y conductuales. Igualmente, estudios como el llevado a cabo por el equipo de Neuroplasticidad y Aprendizaje de la Universidad de Granada concluyen que una estimulación excesiva y aplicada en un periodo evolutivo precoz puede perjudicar  al aprendizaje: “se aprende peor si nos han enseñado empleando técnicas complejas antes de que el cerebro se haya formado adecuadamente".

 En el caso de la privación de estimulación, se ha observado una disminución de la conducta exploratoria, patrones de sueño alterados y conductas de juego anómalos.

En relación a la sobreestimulación se concluye que el hecho de que queramos fomentar un desarrollo precoz en nuestros hijos insistiéndoles en la necesidad de adquirir un aprendizaje de forma acelerada sin tener en cuenta las ventanas temporales y antes de que la zona responsable de esa habilidad o función se haya desarrollado en el SNC, provocará que sea otra área del cerebro la que se responsabilice de esa función (aunque se adquiera el aprendizaje), dejando esta área de hacer alguna tarea para la que estaba previamente programada.

La sobreestimulación y el intento de acelerar el ritmo neuroevolutivo del niño puede volverse en contra de nuestras pretensiones.  La sobreestimulación y el  aumento de la dedicación del SN a una tarea o habilidad sólo se puede hacer con  un coste: restamos área cortical para otras funciones (lo cual puede ocurrir  especialmente si queremos acelerar una adquisición para la que el SN aún no  tiene el área pertinente suficientemente evolucionada) o incluso puede llegar a producirse efectos contrarios al aumento de la habilidad deseado por una representación extendida negligente o una plasticidad maladaptativa.

Además, el apuntar a nuestros hijos a varias actividades, exigiéndoles que alcancen buenos resultados en cada una de ellas, puede resultar estresante e incluso frustrante generando como consecuencia un rechazo al aprendizaje. El niño aún no está desarrollado ni cognitivamente ni físicamente para poder desenvolverse de forma óptima en diversas actividades ya que su desarrollo neurológico aún no ha alcanzado su máximo.

Hay que insistir en que la clave está más en la calidad de las actividades y la estimulación que en la cantidad, saber buscar momentos adecuados y respetar sus estado fisiológicos y necesidades. Es bueno que los niños jueguen, descansen, bailen, escuchen música, corran….porque esto también favorece su desarrollo y al ritmo adecuado.

Cerebro de hombres VS. Cerebro de mujeres...¿Son nuestros cerebros iguales?

¿Quién no ha oído alguna vez la expresión de que los hombres no pueden hacer dos cosas a la vez? ¿O que las mujeres no son capaces de leer un mapa? ¿Cuánto de razón tienen? ¿Son nuestros cerebros iguales?

Está claro que tanto el cerebro de las mujeres como el de los hombres es distinto. Para comenzar, el cerebro del hombre es mucho más pesado y de mayor volumen que el de la mujer (11% mayor). Sin embargo, el de la mujer se encuentra más finamente desarrollado. Igualmente existen diferencias neuroanatómicas. Por ejemplo, el cuerpo calloso (tejido que conecta ambos hemisferios) es mayor en el cerebro de las mujeres que en el de los hombres. De esta manera obtenemos la expresión de que “las mujeres piensan con los dos hemisferios”, lo que permitiría que las mujeres puedan realizar varias funciones simultáneamente. Además, los hombres tienen su actividad cerebral centrada en el hemisferio izquierdo (más analítico), mientras que las mujeres funcionamos más con el hemisferio derecho (emocional, imaginativo) y tenemos más desarrollado el área del lenguaje (hemisferio izquierdo). De tal manera, los hombres presentan una mayor asimetría que las mujeres en el plano temporal izquierdo. Las diferencias en el hipotálamo explicarían, entre otras cosas, la regulación hormonal y las emociones. La testosterona lentifica el crecimiento del hemisferio izquierdo durante las fases iniciales del desarrollo de los hombres, bloqueando el desarrollo del lenguaje. En las mujeres en cambio. Los estrógenos ejercen el efecto contrario.  El hipocampo (encargado entre otras funciones de la memoria a corto plazo) también está más desarrollado en las mujeres. Así las mujeres son capaces de retener más detalles sobre un hecho. No hay que olvidar tampoco, que la educación y la cultura de la sociedad serán dos factores que influirán en el desarrollo biológico y madurativo tanto en el caso de los hombres como en el de las mujeres, dando lugar a una serie de características propias de cada sexo.

Observando las diferencias señaladas en el apartado anterior…¿Qué diferencias funcionales podemos encontrar?

Varias investigaciones han concluido diferencias en el funcionamiento cognitivo de los hombres y las mujeres.

A nivel general, se observa que la principal diferencia se sitúa en el lenguaje y la comunicación. Las mujeres tenemos más desarrolladas estas funciones. En las mujeres el lenguaje está centrado en los dos hemisferios, mientras que en el caso de los hombres se sitúa más predominantemente en uno de ellos.

Los hombres destacan en razonamiento matemático, percepción y orientación espacial y la precisión para lanzar.

Las mujeres por su lado destacan en cálculo matemático, rapidez perceptiva, fluidez y motricidad fina.

¿COMO MANTENER NUESTRO CEREBRO SANO?

 

Nuestro cerebro es una parte vital de nuestro organismo. Del mismo modo que nos preocupamos por mantener nuestro cuerpo sano y en unas buenas condiciones, debemos hacer lo mismo con nuestro cerebro. Si ejercitamos nuestro cerebro y nuestro cuerpo y mantenemos una dieta sana, conseguiremos mantener nuestro cerebro más activo y con un mejor funcionamiento.

ALIMENTOS QUE FAVORECEN NUESTRO FUNCIONAMIENTO COGNITIVO

Se ha visto que hay determinados alimentos o componentes alimenticios que ayudan a mantener un mejor funcionamiento cognitivo y agilidad mental. Entre ellos podemos contar con:

·         Alimentos que contienen ácidos grasos omega 3 presentes en el atún, el salmón o las almendras.

·         El consumo de antioxidantes como las frutas, las nueces, las espinacas, las legumbres y el té verde.

·         El plátano, las verduras como el brócoli, las espinacas y el chocolate, son otros alimentos que nos ayudan a mantener nuestro cerebro sano.

DORMIR AYUDA A CONSOLIDAR LA INFORMACIÓN

Además de una dieta sana y equilibrada es necesario dormir al menos siete horas diarias para que nuestro cerebro esté descansado. Durante el sueño, nuestro cerebro consolida nuestros aprendizajes y se almacenará toda la información.

¿EL EJERCICIO AYUDA A NUESTRO CEREBRO?

Se ha visto que mantenernos físicamente activos es un método excelente de protección frente a enfermedades neurodegenerativas, e incluso puede ayudar a disminuir el impacto de estas enfermedades. Cuando realizamos ejercicio físico combatimos el sedentarismo y trabajamos, no sólo a nivel físico sino también a nivel cognitivo. Tenemos que mantener la atención, la memoria, la percepción, las funciones ejecutivas…para coordinar y ejecutar los movimientos de forma correcta. Con veinte minutos al día de ejercicio se considera suficiente. Además realizando ejercicio físico liberamos endorfinas, las cuales generan un estado de bienestar, mantiene el cerebro irrigado  y ayuda a socializar con otras personas.

LA ESTIMULACIÓN COGNITIVA AYUDA A MANTENER NUESTRO CEREBRO ACTIVO

Si bien existen diversas actividades para ejercitar la mente, es necesario saber que no todas ellas son efectivas. Esto es debido, a que los ejercicios de estimulación cognitiva deben ser preparados por un profesional y diseñados de forma personalizada para la persona. No consiste únicamente en realizar ejercicios repetitivos o realizar crucigramas o sudokus, consiste en hacer a la persona buscar recursos, resolver problemas, recordar informaciones…plantear retos al cerebro para mejorar su flexibilidad y sus capacidades.

POR ÚLTIMO...

Mantener un círculo de amigos amplio, evitar el estrés y mantener una actitud positiva hacia la vida serán otros factores que nos ayudarán a mantener nuestro cerebro sano.

Conociendo nuestro cerebro...

¿CÓMO ES NUESTRO CEREBRO?

Nuestro cerebro está formado por cuatro lóbulos principales; el lóbulo frontal, el lóbulo parietal, el lóbulo occipital, el lóbulo temporal y un quinto lóbulo menos conocido, la ínsula, la cuál es difícilmente detectable desde el exterior. Estos lóbulos se encuentran interconectados unos a otras mediante conexiones cerebrales que recorren todo nuestro cerebro. De esta manera se activan una serie de funciones cognitivas, motoras, sensoriales, emocionales, sociales... Explicar las funciones cerebrales que corresponden a cada lóbulo puede ser extenso y complejo, por ello, a continuación tan sólo se especifican aquellas funciones principales de cada lóbulo, siendo consciente también de que existe un interconexionismo cerebral, donde todas las funciones cerebrales están interconectadas con todo el cerebro dando lugar a una determinada conducta, emoción, cognición, movimiento final e integrado.  A nivel general:

El lóbulo frontal sería el encargado del funcionamiento motor, la atención, las funciones ejecutivas, la memoria de trabajo, la organización temporal del comportamiento, el lenguaje hablado, la personalidad, el razonamiento, la abstracción, el juicio, la memoria, el control de impulsos y la  metacognición. 

El lóbulo parietal se encarga de la sensaciones de tacto, vibración, presión, temperatura…Incluye también la capacidad para entender números y relacionarlos, la memoria sensorial a muy corto plazo, la escritura, las relaciones espaciales, el reconocimiento de  objetos, la cognición, la organización del esquema corporal  y la percepción visual. Este lóbulo además es el principal encargado de la actividad práxica.

El lóbulo occipital está involucrado en el procesamiento y memoria  visual tanto a nivel espacial, del movimiento y del color y la interpretación de estímulos visuales.

El lóbulo temporal está involucrado en la comprensión del lenguaje y conocimiento de palabras, la memoria, la audición, la atención selectiva visual, el procesamiento  auditivo, las emociones, la percepción  musical y la integración de las informaciones visoauditivas.

La ínsula es un lóbulo del que aún se desconocen exactamente sus funciones. Las investigaciones indican que éste lóbulo estaría involucrado en las emociones y  la homeostasis.

¿POR QUE ES IMPORTANTE CONOCER LAS FUNCIONES DE NUESTRO CEREBRO?

Ante una lesión,  daño cerebral  adquirido o congénito o ante un trastorno del neurodesarrollo infantil, tener conocimiento de las funciones cerebrales, nos permitirá  valorar de forma más concreta las consecuencias de la lesión, nos ayudará a integrar las funciones cognitivas, conductuales, emocionales, motoras y de personalidad y nos permitirá complementar un diagnóstico clínico y favorecer una intervención más correcta y personalizada al caso.